EUROPA
PRESS
29 julio
2020
Más
cerca de un análisis de sangre para diagnosticar el Alzheimer
Investigadores de la Facultad de
Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis han desarrollado una
técnica para detectar pequeñas cantidades de un fragmento de proteína
relacionado con la enfermedad de Alzheimer en la sangre, según publican en el
'Journal of Experimental Medicine' (JEM).
El estudio muestra que los niveles de p-tau-217 están
elevados durante las primeras etapas de la enfermedad de Alzheimer y podrían
conducir a un análisis de sangre simple capaz de diagnosticar el
neurodegenerativo desorden años antes de que los síntomas comiencen a aparecer.
La enfermedad de Alzheimer se caracteriza por la presencia
de placas en el cerebro formadas por una proteína llamada amiloide-beta, así
como también agregados de una proteína llamada tau que forman nudos
neurofibrilares en las neuronas de los pacientes con Alzheimer.
El amiloide-beta y la tau comienzan a cambiar años antes de
que cualquier síntoma cognitivo, como la pérdida de memoria y la confusión, sea
evidente, pero anteriormente la única forma de detectarlos era con una
tomografía por emisión de positrones (PET) para visualizar el cerebro o una
columna vertebral toque para medir los niveles cambiantes de amiloide-beta y
tau en el líquido cefalorraquídeo.
Durante muchos años, los investigadores han intentado
desarrollar análisis de sangre que puedan detectar la enfermedad de Alzheimer
antes de que aparezcan los síntomas, a la vez que son más baratos y menos
invasivos que los escáneres PET y los golpes espinales.
Randall Bateman, Nicolas Barthélemy y sus colegas de la
Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis descubrieron
previamente que un fragmento modificado de tau, conocido como p-tau-217, se
acumula en el líquido cefalorraquídeo de los pacientes de Alzheimer antes del
inicio de los síntomas cognitivos. Aumenta con la progresión de la enfermedad y
puede predecir con precisión la formación de placas amiloides.
Los investigadores sospecharon que p-tau-217 también podría
estar presente en la sangre de pacientes con Alzheimer, aunque a niveles muy
bajos que dificultarían la detección.
"Por lo tanto, queríamos cuantificar los niveles de
diferentes proteínas tau, especialmente p-tau-217, en la sangre y compararlas
con la patología amiloide y la aparición de demencia para evaluar su potencial
como biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer en la sangre", señala
Bateman, profesor distinguido de Neurología en la Facultad de Medicina de la
Universidad de Washington.
Barthélemy y sus colegas en el laboratorio de Bateman
desarrollaron un método basado en espectrometría de masas para medir la
cantidad de p-tau-217 y otros fragmentos de tau en tan solo 4 ml de sangre, a
pesar de que muestras tan pequeñas pueden contener menos de una billonésima
parte de un gramo de p-tau-217.
"Hasta donde sabemos, esta es la concentración más baja
jamás medida por espectrometría de masas para un marcador de proteína en el
plasma sanguíneo humano", dice Barthélemy, profesor asistente en el
laboratorio de Bateman.
Los investigadores encontraron que, similar a los niveles de
p-tau-217 en el líquido cefalorraquídeo, los niveles de p-tau-217 en la sangre
eran extremadamente bajos en voluntarios sanos, pero elevados en pacientes con
placas amiloides, incluso en aquellos que aún no habían desarrollado síntomas
cognitivos.
La medición de los niveles plasmáticos en sangre de
p-tau-217 fue capaz de predecir con precisión la presencia de placas amiloides
en las exploraciones PET, obteniendo un mejor rendimiento que otro fragmento de
tau, p-tau-181, que anteriormente se había propuesto como biomarcador para la
enfermedad de Alzheimer.
"Nuestros hallazgos respaldan la idea de que las
isoformas de tau en la sangre son potencialmente útiles para detectar y
diagnosticar la patología de la enfermedad de Alzheimer, apunta Bateman.
Además, nuestro ensayo para medir los niveles de tau en plasma podría usarse
como una herramienta de detección altamente sensible para identificar los
cambios de tau asociados con la formación de placa amiloide en sujetos
normales, reemplazando las costosas imágenes de PET".